Srednjeveški potopisi manjših bratov kot zgodovinski vir

Za seznanjanje Evrope z Daljnim Vzhodom so v visokem srednjem veku imeli poleg Marca Pola zasluge štirje manjši bratje, ki so s svojimi spisi prispevali k večanju zanimanja in posledično boljšemu poznanju tega dela sveta. Manjši bratje so vzpostavljali stike med evropskimi dvori in deželami Daljnega Vzhoda in so v tem delu sveta ustanovili prve krščanske skupnosti. Na temelju njihovih poročil so Evropejci začeli izdelovati zemljevide. Ker so bili dobri poznavalci krajev, ljudi in navad, so njihovi zapisi pomenili obogatitev evropskega znanja o Aziji, hkrati so dajali pobude za nadaljnje stike, izmenjavo dobrin in načrtovanje podobnih akcij. Večja pozornost je namenjena spisu brata Odorika iz Furlanije, ki je že v svojem času veljal za enega od štirih velikih popotnikov v srednjem veku. Odšel je na pot kot izkušen redovnik, dobro izobražen, z bogato pastoralno izkušnjo dela v domačem okolju in ugleden.