Les matérialismes et la chimie

Dans ce chapitre, j’examine de façon critique la philosophie de la chimie proposée par Berkeley, étant donnée sa réfutation de l’existence d’une substance matérielle. La position de Berkeley permet de distinguer trois formes e matérialismes : un matérialisme méthodologique (l’explication en chimie ne doit reposer que sur des causes chimiques), un matérialisme ontologique (la chimie suppose l’existence d’une substance corporelle) et un matérialisme métaphysique (tout ce qui existe, y compris l’âme, relève de la connaissance chimique). Pour Berkeley, seule la première forme de matérialisme est légitime et l’on ne peut s’appuyer sur elle pour justifier les deux autres. Et même si l’on peut douter que Berkeley réussisse réellement à fonder la chimie, son analyse montre que les matérialismes ontologique et a fortiori métaphysique ne peuvent directement se prévaloir de la chimie au XVIII e siècle.