Bases comportementales et physiologiques des effets relaxants et stimulants des odeurs et de la musique

Cette thèse examine les mécanismes psychologiques et physiologiques et les facteurs d’influence impliqués dans les effets relaxants et stimulants (dimension émotionnelle d’activation) d’odeurs plaisantes, en s’appuyant sur les travaux réalisés dans le domaine de la musique. Dans les études 1a et 1b, nous avons observé qu'à l'instar de certaines musiques, la modulation de l'activation par certaines odeurs se traduit par une influence du fonctionnement du système de traitement de l’information temporelle via l'accélération ou la décélération de la cadence du pacemaker de l'horloge interne. De plus, des suggestions verbales préalables assignant aux odeurs des propriétés d’activation incongruentes étaient à même d’annuler ces effets, témoignant de l’importance des attentes a priori des sujets sur les émotions induites par les odeurs. En outre, les résultats de l’étude 1c ont montré que les odeurs n’impactaient pas l’estimation de durées supérieures à la seconde, justifiant l’intérêt de considérer par la suite les processus attentionnels dans l’analyse des effets d’activation olfactifs. L’étude 2 reposait sur le fait que le tempo est considéré comme le principal facteur musical de modulation de l'activation, reflétant la cadence du pacemaker de l’horloge interne. Nous avons observé dans l’étude 2 que les sujets préfèrent des extraits relaxants ayant un tempo plus lent en présence d’une odeur relaxante et les extraits stimulants ayant un tempo plus rapide en présence d’une odeur stimulante, et ce alors que les odeurs étaient présentées de façon subliminale. Au niveau physiologique, nous avons pu mettre en évidence, dans l’étude 3, des effets relaxants de la musique et des odeurs sur le système nerveux autonome après un stress cognitif, mais agissant via des mécanismes neurophysiologiques distincts : le système nerveux parasympathique pour la musique (influence sur la bande de hautes fréquences de la variabilité du rythme cardiaque) et le système nerveux sympathique pour l’odeur relaxante (influence sur l’activité électrodermale). Paradoxalement, lorsque musique et odeur étaient présentées de façon conjointe, aucun effet relaxant n’était observé. Enfin, dans l’étude 4, nous avons manipulé la concentration des odorants pour en estimer l’impact sur des jugements d’activation établis sur la base de deux échelles unipolaires séparées. Nous avons ainsi pu observer que certaines odeurs pouvaient être perçues comme étant à la fois relaxante et stimulante pour une même intensité, ou bien encore que l’émotion prédominante pouvait changer d’une intensité à l’autre. Ces résultats remettent en cause l’utilisation classique (et encore prépondérante dans le domaine des émotions sensorielles) d’échelles bipolaires opposant le caractère relaxant au caractère stimulant. En conclusion, nous proposons que l’étude des mécanismes psychologiques et neurophysiologiques impliqués dans les effets d’activation des odeurs devrait désormais s’inscrire dans un cadre théorique des émotions n’opposant pas nécessairement les propriétés relaxante et stimulante, et prenant en compte les processus top-down, en particulier les attentes des sujets et la spécificité des représentations sémantiques des stimulations affectives, notamment entre différentes modalités sensorielles.