Perception hédonique des odeurs chez l’Homme : caractérisation de la flexibilité.

En olfaction, l’évaluation hédonique constitue la première réponse apportée à toute stimulation olfactive. Il apparaît que cette perception est extrêmement variable et dépend de nombreux facteurs associés à la fois au stimulus (propriétés physico-chimiques, structure moléculaire…), aux caractéristiques individuelles (âge, état de satiété…) et au contexte expérimental (fréquence d’exposition, contexte sémantique…). Cette variabilité est difficile à étudier et reste peu documentée. Pourtant, elle s’avère primordiale dans la mesure où les odeurs jouent un rôle clé dans de nombreuses réponses comportementales fondamentales (e.g., prise alimentaire) et que certaines modifications peuvent servir d’indicateurs dans plusieurs types de pathologies (dépression, schizophrénie, maladiesneurodégénératives…). Les travaux de cette thèse s’articulent autour des trois grands facteurs susmentionnés (stimulus, individu, contexte) et ont pour objectif de contribuer à la caractérisation de la flexibilité de la perception hédonique des odeurs chez l’Homme.Un modèle de profil hédonique olfactif (PHO) a été élaboré avec 14 items relatifs aux activités de la vie quotidienne (alimentation, loisirs, santé, hygiène, transport) sans présentation de stimulus (Étude 1). Cet outil d’auto-évaluation a permis de déterminer différents profils hédoniques (« conservateur », « neutre », « libéral », « d’alliesthésie négative » et « d’alliesthésie positive »). L’Étude 2 (évaluation hédonique et seuil de détection olfactif individuel) montre l’existence d’une relation entre la sensibilité olfactive individuelle et l’évaluation hédonique, cette relation étant elle-même dépendante de l’odorant utilisé. L’Étude 3 réalisée entre régime alimentaire et perception hédonique olfactive montre que les végétariennes et les flexitariennes évaluent spécifiquement les odeurs de viande comme étant plus désagréables que les omnivores. L’Étude 4 mesure l’impact de l’induction émotionnelle sur l’évaluation hédonique des odeurs et démontre qu’une induction positive (ici le gain d’un lot par tirage au sort) entraine une évaluation plus importante du caractère intense des odeurs que lors d’une induction négative (ici la perte d’un lot par tirage au sort) et d’une situation témoin sans induction. Les travaux portant sur l’influence de la voie de stimulation sur l’évaluation hédonique des odeurs (Étude 5) révèlent que les réponses sensorielles (hédonicité, intensité et familiarité) aux odeurs alimentaires sont similaires en voies ortho- et rétronasale. En revanche, des différences dans les évaluations hédoniques et de familiarité sont mises en évidence en voie rétronasale lorsque les scores CPS (Chemosensory Pleasure Scale) sont pris en compte. Enfin, une revue de la littérature portant sur les différences hommes/femmes relatives à la perception hédonique des odeurs, montre que ces différences sont davantage marquées pour les odeurs corporelles par rapport aux odeurs non sociales, et ne sont presque jamais signalées dans les populations psychiatriques.En prenant en considération les résultats des travaux de thèse et ceux de la littérature existante, il apparaît que les caractéristiques individuelles constituent probablement le facteur principal impliqué dans la flexibilité de la perception hédonique des odeurs. Les résultats sont également discutés au niveau fonctionnel et comportemental.