Spécificité des pollinisateurs et des odeurs des figues, variation et conséquences pour la diversification dans le mutualisme Ficus-pollinisateurs

L'un des plus grands défis de l'étude de la coévolution, voire de la biologie en général, est de comprendre comment des traits complexes aux fonctions multiples se sont diversifiés et co-diversifiés à travers les aires géographiques chez des lignées en interaction. Le mutualisme de pollinisation entre les Ficus et leurs guêpe pollinisatrices offre une opportunité unique d'examiner les processus fondamentaux de la coévolution, à savoir l'adaptation réciproque où les partenaires en interaction sont les agents de sélection. Dans cette thèse, nous explorons les forces qui gouvernent la variation géographique de la communication plante-insecte et leurs conséquences biologiques, en nous concentrant sur la relation entre les odeurs de figues réceptives, la structure génétique et le comportement de la plante hôte et de la guêpe pollinisatrice. Nous combinons des résultats sur les odeurs des figues, l’écologie de la pollinisation et la génétique des populations chez trois espèces de Ficus largement distribuées, à savoir Ficus hirta, Ficus hispida et Ficus triloba. Les résultats montrent que la variation géographique des odeurs réceptives des figues correspond à la structure génétique de la plante et non à celle du pollinisateur. La variation géographique des odeurs de figues réceptives affecte la capacité de l'insecte à localiser des figues réceptives non locales car les insectes sont adaptés aux odeurs locales. Néanmoins, les signaux olfactifs émis par des espèces de Ficus apparentées peuvent se chevaucher de sorte que dans certaines localités, les pollinisateurs peuvent être attirés par des figues réceptives de figuier non hôtes. Cette thèse explore des aspects jusqu'ici non étudiés du mutualisme entre les Ficus et leurs guêpes pollinisatrice et fournit de nouvelles perspectives pour l'étude de cette association emblématique et écologiquement importante. De manière plus générale, les résultats donnent un aperçu des processus évolutifs et coévolutifs qui régissent la communication plante-insecte dans les mutualismes de pollinisation des sites de ponte, un système de pollinisation dont la fréquence chez les plantes est largement sous-estimée.