Contraintes hydriques et thermiques associées aux changements climatiques : réponses physiologiques et comportementales chez deux serpents vivipares

Le changement climatique conduit à des modifications à long terme des températures et des précipitations à l’échelle globale, mais aussi à des événements extrêmes plus fréquents et plus intenses. Alors que les réponses des ectothermes aux conditions thermiques ont attiré un intérêt considérable, les réponses physiologiques et comportementales aux contraintes hydriques demeurent peu considérées. Pourtant, comprendre les réponses écologiques au changement climatique requiert de considérer les effets des contraintes thermiques et hydriques combinées et de clarifier les interactions entre thermorégulation et hydrorégulation. L’hypothèse générale de ma thèse est que les mécanismes de régulation physiologique et comportementale des balances thermique et hydrique sont étroitement liés. A travers des approches expérimentales, j’ai documenté les réponses physiologiques et comportementales aux contraintes climatiques de deux ectothermes terrestres, la vipère péliade (Vipera berus) et la vipère aspic (Vipera aspis), sur des pas de temps allant de semaines à plusieurs années, en dehors et pendant la reproduction. Mes résultats démontrent que les régulations des balances thermique et hydrique interagissent et intègrent des mécanismes proximaux partagés. J’ai documenté des effets essentiellement additifs des contraintes thermiques et hydriques combinées sur la physiologie, et une sensibilité hydrique prononcée pendant la reproduction de ces ectothermes vivipares. J’ai démontré des comportements d’hydrorégulation en réponse à la déshydratation individuelle : les organismes peuvent atténuer les effets des contraintes sur la physiologie en limitant leur exposition par la sélection de microclimats humides, ou si l’évitement est impossible, rétablir leur balance hydrique après l’exposition aux contraintes. L’ensemble de mes travaux suggèrent l’importance de considérer les effets des contraintes hydriques sur les ectothermes, et leur capacité à y répondre par des ajustements physiologiques et comportementaux pour mieux comprendre et prédire les réponses des ectothermes terrestres face au changement climatique.