L'art du livre syriaque. Liturgie, image et poésie, XIe-XIIIe siècle

Fondé sur un corpus de vingt-cinq lectionnaires des Évangiles, produits pour l'usage de communautés chrétiennes de langue syriaque, entre le milieu du XIe et la fin du XIIIe siècle et à travers une aire géographique couvrant le nord de l'Irak et le sud de la Turquie actuels, ce travail explore l'art du livre dans les Églises syriaques à l'époque médiévale dans ses aspects matériels et spirituels. Cet ensemble de manuscrits fragmentaire et dispersé à travers différentes collections est resté méconnu en-dehors de quelques publications de synthèse et sa documentation a bénéficié de numérisations récentes et du regain d'intérêt pour les christianismes orientaux.L'étude du contenu liturgique des manuscrits révèle de multiples variantes rituelles qui caractérisent les deux principales Églises de tradition syriaque, l'Église syro-orthodoxe et l'Église de l'Est. La répartition chronologique des manuscrits met en évidence des liens étroits entre l'évolution du système de lectures qui caractérise les lectionnaires et le développement de leurs décors. Le milieu du XIe et la première moitié du XIIIe siècle ressortent comme deux périodes fastes. Les communautés syriaques semblent alors avoir tiré parti d'un contexte politique mouvementé et en constante évolution. La localisation des lieux de production confirme la place déterminante des monastères parallèlement à l'existence de centres urbains. L'examen des colophons et des notes de possession contribue à une meilleure compréhension de la constitution et du fonctionnement des ateliers, révélant l'identité des artisans impliqué dans la réalisation des lectionnaires. Aux côtés des moines et des diacres, chargés des aspects techniques, le rôle privilégié des évêques se reflète dans le caractère somptuaire du livre illustré dont la production peut aussi pouvaient impliquer tout un ensemble de personnes. Relayé par l'intense circulation des artisans et des livres, le réseau d'ateliers qui émaillait la Haute-Mésopotamie semble avoir bénéficié du soutien des familles de marchands et de donateurs soucieux de leur salut.L'analyse spectrométrique d'une partie des manuscrits a permis une réflexion sur l'économie du livre à partir des substances colorantes employées par les peintres, tandis que l'examen technique des miniatures laisse entrevoir l'intervention de différents artisans spécialisés selon des modalités propres à chaque lieu de création. La perpétuation de schémas iconographiques hérités de l'Antiquité tardive et communs aux chrétientés orientales apparaît comme l'appropriation et la revendication de l'orthodoxie préchalcédonienne au sein de milieux syriaques érudits et fait pendant à un phénomène comparable bien documenté dans la littérature patristique.La comparaison stylistique des manuscrits confirme l'existence de traditions régionales marquées et leur étroite interaction avec les arts du livre arménien, byzantin et islamique, tout en soulignant l'originalité et les spécificités de l'enluminure syriaque. À ce titre, l'étude des images au prisme des réminiscences liturgiques et hymnographiques qui transparaissent dans la plupart des miniatures offre un aperçu d'une culture religieuse façonnée par l'écrit, la parole et le chant, imprégnée des représentations mentales qu'ils suscitent.