Le New Public Management dans la culture ? Professionnalisation, marchandisation et « expertisation » dans la poésie contemporaine

Le New Public Management (NPM) a fait l’objet de beaucoup d’études, mais plus rarement dans la culture. Cet article s’intéresse à l’action des pouvoirs publics dans un secteur culturel largement abondé par des fonds publics, la poésie, et aux conséquences de cette action sur le statut et la vie sociale des poètes. S’appuyant sur une méthodologie qualitative et des entretiens, l’article montre que le NPM a largement influencé la politique culturelle dans la poésie, en créant un quasi-marché des activités littéraires et sources de revenus pour les poètes (lectures et performances, ateliers, bourses et subventions, résidences) où la demande des pouvoirs publics (État, collectivités territoriales, multiples acteurs autonomes financés par des fonds publics) pour des « services artistiques » donne des opportunités de travail aux poètes, sous forme de contrats courts non reconductibles. Transformant les poètes en « fournisseurs de services » pour obtenir ces contrats venus de multiples organisations, avec souvent des financements croisés. Tout marché demande une régulation : dans le cas de la poésie, un processus de procéduralisation accompagne l’accroissement de ce quasi-marché. Cependant, une des spécificités de la culture tient à ce que l’État choisit sans choisir, car un État démocratique n’est pas légitime à imposer ni choisir selon des critères esthétiques ou politiques. Le mécénat contemporain de la poésie par l’État est donc ambigu : il demande aux poètes un travail artistique et souvent social qui leur est payé, mais il est caché. Travail social, parce que de plus en plus les contrats offerts aux poètes incluent un volet social où la culture est pensée comme un moyen d’éduquer et/ ou de réparer le lien social. Ce système a pour conséquence de marchandiser la poésie, changeant les poètes en « fournisseurs de services » et en « VRP » de leur propre offre de travail dans un double processus de professionnalisation et « d’expertisation. Face à l’impossibilité de choisir, l’État fait appel directement et indirectement à des « experts de la poésie », en sollicitant parfois directement les acteurs de la poésie dans les procédures de choix, et plus généralement en s’appuyant sur la réputation des poètes qui a été fabriquée dans le monde de la poésie par les acteurs de la poésie eux-mêmes. L’article montre comment une politique culturelle inspirée par les principes du NPM peut changer le statut des acteurs, ici les artistes, à rebours même des représentations des artistes et des managers qui gèrent ce quasi-marché : le paradoxe est que cette marchandisation n’est pas voulue par les acteurs, mais le fruit d’un système organisationnel lié aux transformations de l’action et du management publics.