Témoignages de guerre dans la littérature américaine

Cette thèse s’intéresse aux diverses façons dont les auteurs de littérature américaine témoignent d’une expérience intime de la guerre. À travers l’analyse de témoignages littéraires allant de la guerre de Sécession à la guerre en Irak (Stephen Crane, Ernest Hemingway, Kurt Vonnegut, Tim O’Brien et Phil Klay), ce travail montre comment la violence extrême et la nature hors du commun de l’expérience de la guerre mettent l’écriture au défi et l’entraînent à se renouveler. En effet, les auteurs ont recours à divers procédés afin de contourner les notions d’« indicible » et d’« irreprésentable ». Grâce à des modalités discursives qui sapent la crédibilité de la figure du narrateur et invitent le lecteur à remettre en question la véracité de son récit, les auteurs soulignent une difficulté inhérente à l’acte testimonial : celle de raconter, sans la trahir, une vérité subjective. En outre, cette étude met en avant les modalités d’écriture auxquelles recourent les auteurs afin de s’éloigner des modes de représentation officiels de l’Histoire. Le recours à la fiction leur permet en effet de nuancer l’historiographie en révélant sa dimension éminemment subjective : en donnant à lire les impressions intimes du témoin, mais aussi les traces visibles à la surface de son corps, le témoignage de guerre met en lumière un versant « oublié » de l’Histoire : celui de l’expérience sensible. Grâce aux descriptions paysagères, les auteurs élaborent également une véritable poétique du témoignage et donnent à éprouver l’expérience du soldat par le biais de ce qui lui est fondamentalement extérieur. En effet, les émotions du témoin sont parfois inscrites au sein d’un paysage de guerre lisible, déchiffrable. Toutefois, lorsque le champ de bataille est redevenu un paysage banal, le paysage montre aussi, à travers ses vides et ses absences, l’inéluctable passage du temps et l’engloutissement des vestiges du passé. Pourtant, en creux, le paysage devenu ordinaire témoigne d’une permanence de l’Histoire : bien après l’effacement de ses traces, la guerre demeure dans la mémoire des vétérans, et au-delà de la surface du paysage, dans les profondeurs de la terre.