Gymnase et nudité à Rome

Le « gymnase » des Romains, équipement thermal voué aux loisirs, n’est pas une copie, mais une réinterprétation complète du gymnasion hellénique. La nudité gymnique disqualifie l’éphébie aux yeux des Romains, parce qu’elle impose l’évidence du désir érotique et le risque de l’attentat sexuel au corps du citoyen (stuprum), tout en contrevenant à la norme romaine de pudeur (uerecundia). La propagation des équipements et de la pratique de la nudité balnéaires reflète la diffusion de pratiques de distinction, confort et loisirs privés, qui sont caractéristiques de l’urbanitas. C’est pourquoi, bien que ses formes soient spécifiquement romaines, la nudité balnéaire continue d’être désignée comme un usage grec, forme à la fois supérieure et corrompue de civilisation, qui ne saurait trouver de place légitime au sein de la culture romaine que dans le cadre de l’otium.