La représentation de la nudité dans la littérature du XVIIIe siècle

Cette thèse de doctorat est une étude interdisciplinaire portant sur la question de la représentation de la nudité dans la littérature, la médecine et les discours artistiques en France dans la seconde moitié du XVIIIe siècle. À partir du constat que le corps nu est indissociable du sens de la vue se développe l’idée selon laquelle l’élaboration d’un regard conditionne l’existence de représentations plurielles du corps dévêtu. À travers l’étude de textes de différentes natures, cette thèse propose un parcours démontrant le lien entre la construction du regard et la fabrique des « nudités » au siècle des Lumières. Des mots techniques dévoilant le détail anatomique aux demi-mots formant le langage « gazé », l’écriture et la lecture des nudités sont pensées comme une interaction de nature textuelle et visuelle (chapitre I. Lire, écrire & dévêtir). Le second chapitre (Révéler & Eveiller) est consacré aux effets attribués à la vision du nu au XVIIIe siècle et présente, à partir de l’étude des planches d’anatomie, la façon dont le regard porté sur le corps dénudé peut être construit. Les chapitres suivants examinent successivement les nudités selon l’élaboration de différents regards. Le voyeurisme (chapitre III. Dénuder & inciter) et l’observation (chapitre IV. Exposer & observer) favorisent la représentation du détail anatomique, la création de figures topiques et la mise en scène du corps nu. Les chapitres suivant montrent que le corps peut également être déshabillé du regard et le nu parcouru des yeux : étoffes et draperies, proportions et couleurs, participent de la construction d’une trajectoire permettant de voir, de toucher, de sentir et d’imaginer la nudité (chapitre V. Déshabiller & parcourir). Du costume à la peau, des muscles aux os, le corps apparaît comme un ensemble de couches superposées offrant la possibilité un regard pénétrant. Une fois l’habit et le tégument ôtés, la nudité est l’image d’une intériorité physique et morale explorée par les médecins et les écrivains (chapitre VI. Dévoiler & explorer). Le septième et dernier chapitre (Découvrir & réfléchir) montre que décentrer ou recentrer son regard permet de faire du corps dans son plus simple appareil un outil de réflexion renvoyant l’homme vêtu des Lumières à sa propre image. Les modes vestimentaires, l’exhibition des « sauvages » et l’auscultation sont également des situations dans lesquelles la figure du médecin se construit par rapport au corps féminin dénudé.Les représentations du corps dénudé au XVIIIe siècle se pensent notamment dans les rapports entre la vue et le toucher, entre l’ensemble et les parties du corps, entre le vêtu et le nu, entre la surface et la profondeur. Elles procèdent du morcellement, du grossissement, du dépouillement et de la réification du corps et de ses parties. Elles passent par la mise en œuvre de procédés textuels, par des phénomènes de contamination générique et disciplinaire, par la création de figures que sont entre autres les baigneuses, les athlètes, les hommes de lettres, les Vénus en tous genres, les allégories et les anatomies. Reposant sur la construction du regard et sur les interactions entre les arts, la littérature et la médecine, cette thèse invite à partir à la découverte des « nudités » du siècle des Lumières.