Age subjectif et conduite de carrière chez l'adulte

Cette thèse s’inscrit dans le contexte des profondes mutations démographiques, économiques et sociales de notre société occidentale, notamment caractérisées par un vieillissement de la population dans son ensemble, et plus particulièrement de la population active, phénomène renforcé en France par le recul récent de l’âge de départ à la retraite. Les tensions sur le marché du travail et le niveau élevé du chômage pour les salariés plus âgés soulignent l’incertitude grandissante concernant la vie professionnelle et les secondes parties de carrière. Alors qu’autrefois la carrière se faisait la plupart du temps au sein d’une même entreprise, et parfois même dans le même poste, il apparait aujourd’hui une probabilité importante que les individus connaissent plusieurs changements importants dans leur vie de travail. Ainsi, la question du parcours professionnel, et donc des choix et décisions concernant le parcours professionnel, devient une question importante, tant pour les individus que pour les organisations. La recherche réalisée croise le sujet des parcours professionnels et celui des âges de la vie. Elle porte sur les relations entre l’âge, les représentations de soi en termes d’âge (ou âge subjectif), et les décisions de carrière. Le concept d’âge subjectif, introduit initialement dans les domaines de la gérontologie ou encore du marketing, a plus récemment gagné d’autres domaines de la vie et notamment celui du travail. Nous l’introduisons ici dans une nouvelle problématique, celle des parcours professionnels et des décisions de carrière. La thèse comprend, tout d’abord, une analyse des éléments théoriques autour de la question de l’âge et de sa perception (les représentations, normes, stéréotypes liés à l’âge et au vieillissement, les déterminants de l’âge subjectif, sa place dans la construction identitaire et son impact sur la conduite des individus. Deux études empiriques ont ensuite été réalisées. La première s’inscrit dans une approche qualitative par entretiens semi-directifs, avec l’objectif d’analyser et de mettre en relation le regard que les individus portent sur eux-mêmes, et celui qu’ils portent sur les autres personnes du même âge. Les sujets ont également été amenés à évoquer leur parcours professionnel, notamment les choix et les changements qu’ils ont été amenés à réaliser. L’étude porte sur un échantillon de cinquante personnes âgées de 18 à 65 ans, permettant de réaliser des comparaisons entre cinq tranches d’âges couvrant la période de la vie adulte. La seconde étude s’inscrit dans une approche quantitative. Une enquête par questionnaire, menée auprès de plus de 800 personnes, a permis de confirmer l’existence d’un âge subjectif distinct de l’âge chronologique, de mieux en cerner les propriétés et d’affiner la compréhension des liens qu’il entretien avec d’autres caractéristiques individuelles et avec les conduites personnelles, notamment relatives aux décisions de carrière. Cette partie empirique débouche sur une discussion générale sur les perspectives ouvertes par l’introduction de ce concept d’âge subjectif, non seulement en termes de nouvelles recherches à venir, mais aussi de modalités possibles d’accompagnement des personnes engagées dans une transition professionnelle, que celle-ci soit choisie ou subie.