Sommeil du cycliste de haut niveau et stratégies de gestion du décalage horaire pour optimiser la performance

De nombreuses études établissent un lien entre le sommeil et les performances sportives de haut niveau. Un bon sommeil réduit le risque de surentraînement, de blessures, stimule le système immunitaire, consolide les apprentissages techniques, augmente la concentration et surtout favorise la récupération physique et mentale du sportif. Pourtant, compte tenu des exigences d’entraînement auxquels les athlètes sont confrontés, leur besoin de sommeil n’est pas toujours respecté. La littérature rapporte, en effet, que les athlètes de haut niveau sont sujets à des troubles du sommeil. Toutefois, à notre connaissance, aucune étude ne s’est intéressée au sommeil des cyclistes, de surcroît, professionnels. L’objectif de la première étude a donc été d’évaluer, objectivement et subjectivement, le sommeil de 13 cyclistes professionnels, spécialistes du VTT cross-country olympique (XCO). Les résultats ont montré que ces athlètes, majoritairement « du matin », dormaient en moyenne 8 h par nuit, avaient une bonne qualité de sommeil, sans aucun trouble du sommeil. Ces résultats sont très probablement liés à leurs caractéristiques et leur pratique sportive. Leur discipline sportive aérobie, individuelle, pratiquée souvent à l’extérieur, donc à la lumière naturelle, expliquent en grande partie les résultats différents de ceux retrouvés dans plusieurs études.Le sommeil des sportifs de haut niveau peut être perturbé par de nombreux facteurs parmi lesquels les vols long-courriers avec franchissement de plusieurs fuseaux horaires. Le « Jet Lag » provoque des symptômes de désynchronisation et notamment des troubles du sommeil. Si de nombreuses études ont expérimenté des stratégies de préparation au décalage horaire en laboratoire, aucune ne s’est intéressée à évaluer de telles stratégies en condition écologique, chez des sportifs professionnels, en vue d’une compétition internationale. La seconde étude s’est donc intéressée à évaluer, chez des cyclistes spécialistes du XCO, les effets, sur le sommeil, le rythme de la température interne (TI), les aptitudes physiques et cognitives, d'une stratégie d'avance de phase progressive, de l’horaire du sommeil (30 min par jour durant 6 jours), à domicile, couplée à une prise vespérale de mélatonine (0,5 mg, 2 h avant l'heure du coucher) et à de la luminothérapie au réveil (20 min à 1500 lux), avant un vol transméridien vers l'Est (France-Japon, comportant 7 fuseaux horaires), suivie d'une stratégie de resynchronisation active à destination. En post-vol, la posologie de la mélatonine a été augmentée à 2 mg et la luminothérapie a été conservée. Les résultats ont montré que l'architecture et la quantité de sommeil n’ont pas été modifiées durant l'avance de phase et à destination tandis que la batyphase de la TI était déjà avancée de 2 h 30 au moment du vol et s’est rapidement resynchronisée à destination. Les performances physiques et cognitives ont été maintenues.Ce protocole a été comparé à une seconde stratégie de gestion du décalage horaire et a fait l’objet de la 3ème étude. Cette stratégie a été conduite chez des cyclistes professionnels spécialistes de la route, pour lesquels une prise de 2 mg de mélatonine combinée à de la luminothérapie a été proposée uniquement à destination, durant 5 jours. Les résultats ont montré qu’à destination, la batyphase de TI des vététistes était resynchronisée après 5 jours alors que celle des routiers avait encore un retard de plus 80 minutes. Cette resynchronisation, plus lente, s’est accompagnée d’un sommeil plus fragmenté et de moins bonne qualité.Ces travaux mettent en évidence l'intérêt, chez le cycliste professionnel, d'une stratégie d'avance du rythme veille-sommeil à domicile avant un vol vers l'Est, afin de minimiser les effets délétères du décalage en réduisant le délai de resynchronisation des rythmes biologiques à destination, en retrouvant un sommeil de qualité sur place et en maintenant les performances physiques et cognitives.