Histoire d’un livre : L’art en Grèce, livre-matrice de la « tournure archaïque » selon Christian Zervos

Ce texte considère le contexte et les conditions de publication de L’art en Grèce, le premier livre archéologique des éditions Cahiers d’art par Christian Zervos, qui fut le résultat éditorial immédiat du IVe Congrès International d’Architecture Moderne (CIAM) organisé sur le bateau Patris II lors de la traversée entre Marseille et Athènes. L’ouvrage en question fut le livre fondateur d’un genre « d’archaïsme avant-gardiste » qui s’est développé en Europe durant les années 1920 et 1930, associant origines méditerranéennes du lieu et revendications modernes. Il fut la matrice de la méthode éditoriale de Zervos, fondée sur cette « tournure archaïque », mettant en avant la recherche ethnographique, l’usage cosmopoétique de la photographie, une vision globalisante des civilisations du Sud européen et l’importance des fragments pour une approche non linéaire de l’histoire. Zervos entendait découvrir des œuvres se trouvant sur le sol grec (d’où le titre consciencieusement choisi de « l’art en Grèce » et non de « l’art grec »), en mettant en lumière des exemples inédits du génie grec et en apportant des preuves que celui-ci réside dans l’impulsion « primitive ». L’auteur partira de l’hypothèse que Zervos développe ici la méthode qu’il emploiera par la suite pour les autres albums archéologiques des éditions Cahiers d’art établissant à la fois une révision du discours sur l’Antiquité grecque comme « Grèce primitive » et une forme d’essai visuel sur la manière dont des fragments du passé sont constitutifs de tout présent et de tout futur.