À la recherche de l’art intemporel : Christian Zervos et Leo Frobenius

La collaboration entre Christian Zervos et l’ethnologue allemand Leo Frobenius, tous deux marginaux -ou plutôt marginalisés- dans le monde de l’histoire de l’art et de l’histoire de l’anthropologie des années 1930, ne fut ni longue ni particulièrement heureuse. Néanmoins, le double numéro auquel ils travaillèrent en 1930, consacré à l’étude des origines de la civilisation en Afrique ainsi qu’à une exposition dont cette étude constitue le catalogue, marque un tournant dans la carrière de Zervos et dans l’évolution de son projet. D’une part, ce numéro a ouvert la voie à une publication autonome intitulée Afrique en 1931, un prélude aux importants volumes archéologiques à venir ; d’autre part, la pensée de Frobenius, sa conception organique de la civilisation humaine dans son ensemble et l’importance qu’il accorde à aux multiples expressions culturelles de cette civilisation continuent à exercer leur influence sur le travail de Zervos. L’approche essentialiste et anhistorique de la culture chez Zervos et Frobenius a également contribué à initier un dialogue transatlantique, un discours qui a promu l’art moderne en affirmant l’existence d’un art élémentaire et instinctif au-delà du temps et de l’espace.