Le Diable à quatre de Sedaine : sources et avatars

Le Diable à quatre est la pièce qui a lancé la carrière dramatique de Sedaine: sollicité par Monnet, le directeur de l’Opéra-Comique, Sedaine écrit ce texte rapidement, en imitant une pièce anglaise de Charles Coffey et John Mottley, The Devil to pay (1731), réduite ensuite par Theophilus Cibber puis traduite par ClaudePierre Patu sous le titre Le Diable à quatre, ou les Femmes métamorphosées (1756). La pièce anglaise elle-même est déjà l’héritière d’une série de textes antérieurs; fait marquant, elle est réadaptée en France à de très nombreuses reprises après l’opéracomique de Sedaine. Comment expliquer la fortune de cette œuvre? Quelles sont les spécificités du Diable à quatre de Sedaine par rapport à toutes les autres versions de ce texte et en quoi l’imitation d’une pièce anglaise a-t-elle servi sa carrière théâtrale? Voici les questions auxquelles cet article entend répondre.