Évaluation participative de nouvelles lignées de mil (Pennisetum glaucum (L.) R. Br.) sélectionnées pour les régions arides tunisiennes

Vu que les moyens disponibles pour la sélection du mil (Pennisetum glaucum) pour les régions arides tunisiennes sont limités et suite aux enseignements tirés de la bibliographie sur la sélection du mil, on a choisi la méthode EVP (évaluation variétale participative) pour impliquer les paysans du mil dès le début des travaux de sélection pour créer de nouvelles variétés du mil plus performantes que les cultivars traditionnels locaux. Les méthodes de recherche participative ont été mises au point pour résoudre certains problèmes de mécompréhension entre les petits paysans et les chercheurs. Il s’agit de ne plus considérer le fermier comme un destinataire muet de la technologie, mais de l’inviter plutôt comme un partenaire dans la recherche.De 2001 à 2003, neuf tests ont ainsi été conduits dans la zone sud-est du pays où le mil est la céréale dominante pendant l’été. Les lignées testées étaient des obtentions du programme d’amélioration des populations locales de mil à l’IRA. Rappelons que ces lignées ont été obtenues sans avoir fair des contrôles de rendement sur des parcelles en station expérimentale. On a évité routes les étapes classiques d’un travail d’amélioration en passant de la lignée à l’agriculteur. Le but était de tester et de sélectionner les meilleures lignées directement dans des conditions de cultures des paysans. Dans la majorité des essais on a identifié un matériel végétal qui répond en grande partie aux besoins des paysans. Il s’agit d’une amélioration de la productivité (paille et panicule) avec une bonne valeur agronomique générale et une qualité de grains répondant aux attentes des consommateurs. Les limites des lignées proposées sont apparues sur tous les sites d’évaluation, aucune des lignées n’a pu démontrer des performances de précocité superiéures aux cultivars locaux durant les deux années d’essai. A l’issue de routes ces évaluations participatives, de nouvelles connaissances ont été acquises pour nous encourager à aller plus loin dans cette démarche de sélection participative du mil dans les régions arides tunisiennes en impliquant beaucoup plus des paysans et sites d’essais.