Influence of wilting period on mineral contents of grass-legume silage mixtures in Umudike, South East, Nigeria

Forage conservation in form of silage production remains best option to ensure availability of adequate feed resource in the rainforest zone of Nigeria due to high relative humidity that negatively affects hay quality. Grasses like Panicum maximum (Guinea grass), Pennisetum purpureum (Elephant grass) are predominantly grown in this zone throughout the year, but decline in nutritive quality when dry season was at the peak. Centrosema pubescens (Centro) has been reported to posses good nutritive value which could be explore to improve some nutrients deficiencies in the grass species when incorporated in the silage. This experiment was conducted to evaluate the mineral contents of grass-legume silage mixtures as affected by wilting period in Umudike, Rainforest zone, Nigeria. The experiment comprised two factors namely: wilting period at two levels (6 and 12 hours after chopping) and forage composition in 5 different constituents (sole Panicum maximum (Guinea grass), sole Pennisetum purpureum (Elephant grass), Panicum maximum-Centrosema pubescens (Panicum*Centro: 50:50) mixture, Pennisetum purpureum-Centrosema pubescens (Pennisetum*Centro: 50:50) mixture and sole Centrosema pubescens (Centro). Thus, the experiment was a factorial arrangement laid out in a Completely Randomized Design (CRD). The mineral contents of silage were determined 12 weeks ensiling period. The results showed that wilting period and foragecomposition significantly (P<0.05) affected both macro and micro mineral concentrations of the silage. The ensiled materials wilted for 12 hours respectively recorded the highest values (0.291, 0.419, 0.316, 0.774 and 0.259 %) for Calcium (Ca), Phosphorus (P), Magnesium (Mg), Potassium (K) and Sodium (Na), when compared with 6 hours period of wilting. Meanwhile, Pennisetum*Centro silage mixtures recorded greater concentration of 0.323, 0.436, 0.319, 0.814 and 0.280 % for Ca, P, Mg, K and Na in relation to other forage composition. For micro mineral concentrations, similar (P<0.05) trend was observed on wilting period, while that of fforage composition slightly differed with sole Centro silage recorded the higher Copper concentration (17.58mg/kg). It was evident from the outcome of this study that wilting period and forage composition enhanced the mineral contents of the silage produced in Umudike, rainforest zone, Nigeria. Pennisetum*Centro silage mixture wilted for 12 hours is therefore recommended for ruminant production.         La conservation du fourrage sous forme de production d’ensilage reste la meilleure option pour assurer la disponibilité de ressources alimentaires adéquates dans la zone de forêt tropicale du Nigeria en raison de l’humidité relative élevée qui affecte négativement la qualité du foin. Des graminées comme Panicum maximum (herbe de Guinée), Pennisetum purpureum (herbe d’éléphant) sont principalement cultivées dans cette zone tout au long de l’année, mais leur qualité nutritive décline lorsque la saison sèche était à son apogée. Il a été rapporté que Centrosema pubescens (Centro) possède une bonne valeur nutritive qui pourrait être explorée pour améliorer certaines carences en nutriments chez les espèces de graminées lorsqu’elles sont incorporées dans l’ensilage. Cette expérience a été menée pour évaluer la teneur en minéraux des mélanges d’ensilage de graminées et de légumineuses affectées par la période de flétrissement à Umudike, dans la zone de forêt tropicale, au Nigéria. L’expérimentation comprenait deux facteurs à savoir : la période de flétrissement à deux niveaux (6 et 12 heures après la coupe) et la composition du fourrage en 5 constituants différents (sole Panicum maximum (Guinea grass), sole Pennisetum purpureum (Elephant grass), Panicum maximum-Centrosema pubescens (Panicum*Centro : 50 :50), mélange Pennisetum purpureum-Centrosema pubescens (Pennisetum*Centro : 50 :50) et sole Centrosema pubescens (Centro). Ainsi, l’expérience était un arrangement factoriel présenté dans un plan complètement randomisé (PCR). La teneur en minéraux de l’ensilage a été déterminée sur une période d’ensilage de 12 semaines. Les résultats ont montré que la période de flétrissement et la composition du fourrage affectaient de manière significative (P<0,05) les concentrations macro et micro minérales de l’ensilage. Les matériaux ensilés flétris pendant 12 heures respectivement enregistraient les grandes valeurs (0,291, 0,419, 0,316, 0,774 et 0,259 %) pour le calcium (Ca), le phosphore (P), le magnésium (Mg), le potassium (K) et le sodium (Na), par rapport à une période de flétrissement de 6 heures. Pendant ce temps, les mélanges d’ensilage Pennisetum*Centro ont enregistré une plus grande concentration de 0,323, 0,436, 0,319, 0,814 et 0,280 % pour Ca, P, Mg, K et Na par rapport aux autres compositions fourragères. Pour les concentrations de micro-minéraux, une tendance similaire (P<0,05) a été observée pendant la période de flétrissement, tandis que celle de la composition du fourrage différait légèrement avec l’ensilage de sole Centro qui enregistrait la concentration de cuivre la plus élevée (17,58 mg/kg). Il ressort clairement des résultats de cette étude que la période de flétrissement et la composition du fourrage améliorent la teneur en minéraux de l’ensilage produit à Umudike, dans la zone de forêt tropicale, au Nigéria. Le mélange d’ensilage Pennisetum*Centro fané pendant 12 heures est donc recommandé pour la production de ruminants.