La légation de Flavio Chigi à Paris en 1664 : mémoire et documents nouveaux (avec quelques observations sur le Journal de voyage du cavalier Bernin en France de Paul de Chantelou)

Paul de Chantelou (Le Mans 1609-Paris 1694) est un amateur d’art, un collectionneur et un des premiers partisans de Poussin. Les historiens de l’art le connaissent comme l’auteur du Journal de voyage du cavalier Bernin en France, un texte riche en informations sur le Bernin, qui nous renvoie également une image puissante de la cour de France sous le règne de Louis XIV. En effet, Chantelou est avant tout un officier, un « maître d’hotel » du roi et, en cette qualité, rédige à l’occasion de la légation en France du cardinal Flavio Chigi (1664) un Mémoire officiel (BNF, ms. fr. 6143), que nous publions et commentons ici. La mission du cardinal et le voyage du Bernin sont liés tous deux aux efforts entrepris alors pour apaiser les rapports difficiles qu’entretiennent le gouvernement pontifical d’Alexandre VII Chigi et la monarchie absolue de Louis XIV. Chantelou enregistre jour après jour les événements de la légation au cours du voyage de Lyon à Paris, décrivant les lieux traversés et l’accueil reçu de la part des communautés urbaines et de la cour. Le Mémoire nous renseigne précisément sur la manière de voyager, sur les cérémoniaux et sur les rapports sociaux. En dépit de la sobriété de son langage, ce texte laisse émerger les rôles et la conflictualité qui caractérisent la lutte entre Rome et Paris pour le contrôle du pouvoir et des biens ecclésiastiques dans la France de Louis XIV. L’essai introductif vise également à souligner, à travers l’analyse des écrits de Chantelou, l’importance que mémoires et correspondances épistolaires peuvent assumer comme sources de l’histoire et de l’histoire de l’art.