Peuple et démocratie

Le recours à l’anachronisme dans la recherche historique savante permet d’utiliser des idées nouvelles pour interroger un passé plus ancien. Réciproquement, les conceptions des philosophes des Lumières ou des acteurs de la Révolution française sont invoquées pour légitimer des décisions politiques incompatibles avec elles. Sophie Wahnich nous incite à repenser à neuf les concepts de peuple et ses relations avec les gouvernements qui prétendent agir en son nom. L’élite qui dispose du pouvoir législatif énonce ce que le peuple doit retenir et oublier. Un fossé se creuse alors entre le peuple et ses représentants ; inversement, l’amnistie facilite la connivence entre les gouvernements démocrates et les autocrates qui les ont précédés. Ainsi est rompue l’unité d’un peuple : cette scission peut amener à des émeutes. C’est la liberté effective du peuple qui fonde le bonheur public. La délégation de pouvoir n’autorise pas l’élite politique à manipuler la mémoire collective. Si la vigilance du peuple est indispensable à la démocratie et si la raison sensible fait partie intégrante d’une politique démocratique, les émotions et les mouvements populaires sont constitutifs de la conscience historique.