Malherbe à Caen

Né à Caen en 1555, le réformateur de la langue française, épris de poésie depuis son jeune âge, étudie à Paris, Bâle et Heidelberg, en un programme européen avant la lettre, puis comme gentilhomme va au combat, avant de briller à la cour des rois Henri IV et Louis XIII : n’appartient-il pas à une « noblesse d’ancienne race », les Malherbe de Saint-Aignan, dont il cherchera les racines sa vie durant ?Après les aléas des guerres de religion qui ont divisé les familles et la France, c’est un homme âgé qui est nommé poète officiel de la Cour : Malherbe compose odes historiques, stances religieuses, sonnets, odes et épigrammes sur le pouvoir royal ; pour autant, il ne néglige pas la vie citoyenne, puisqu’il est élu échevin de Caen en 1594.Bientôt, il est le chef de file du monde poétique, tant dans sa Normandie natale et sa Provence d’adoption (il s’y est marié) qu’à Paris, où il meurt en 1628. Sa place est considérable dans l’histoire de la critique, sa réforme réclamant une langue plus claire, dépouillée d’expressions archaïques, élaguant les patois ou les mots trop recherchés.Pour Francis Ponge, « c’est le donjon de notre littérature » ; pour les Caennais, sa présence dans nombre d’endroits et de structures de la ville, son action qui a permis à Richelieu de créer l’Académie française, sont les preuves que ce « gentilhomme et poète » mérite bien de sa ville natale.