Fabriques de Malherbe dans l’historiographie des lettres françaises (1630-1750)

Incarnant réforme du langage et renouveau poétique, Malherbe est perçu, dès les années 1630, comme l’origine d’un nouvel âge de l’histoire des lettres. Cependant, son image de prosateur se fragilise dès le milieu du XVIIe siècle et sa figure de grand poète lyrique est controversée : sans doute existe-t-il un décalage entre sa réception critique, liée notamment aux évolutions du goût, et l’importance réelle de son œuvre sur la littérature postérieure. Mais si Malherbe ne passe bientôt plus pour un modèle, son nom, garantissant un français désormais épuré, reste une caution essentielle dans la construction du « classicisme ».