The Duchess of Malfi de John Webster : la feinte mortifère

Par son étymologie latine, fingere, la feinte renvoie certes à la manipulation des apparences mais également à un processus de fabrication constitutif de toute création artistique. On peut alors concevoir la feinte comme la métonymie de l’art et, dans le cas présent, de l’art théâtral. Dans The Duchess of Malfi (1612-1613), John Webster place cette contradiction au cœur de la pièce en mettant l’accent sur la fausseté dénotée par la feinte mais également sur la créativité de l’artiste que l’on ne peut se retenir d’admirer. On montrera que la feinte est un leitmotiv structurant dans la pièce. Puis on expliquera comment Webster, contrairement au dramaturge espagnol Lope de Vega, dont la pièce El Mayordomo de la Duquesa de Amalfi (1618) repose sur une source et une intrigue commune, fait triompher la feinte. Enfin, par un renversement, il apparaîtra que Webster dénonce ce que l’on peut appeler la « feinte mortifère ».  Dans le contexte des condamnations répétées des Puritains détracteurs de théâtre, Webster nous montre la puissance de cet art de la feinte qu’est le théâtre et sa capacité à toucher le spectateur.