Pratiques linguistiques et langues officielles en pays numide

En pays numide, les pratiques linguistiques diffèrent d’une région à une autre en l’occurrence dans les zones urbaines et rurales. La diffusion de la langue écrite et gravée semble être spécifique aux différents groupes ethniques et culturels. En effet, le nombre des inscriptions libyques recensé au sein des royaumes numides compte à ce jour aux environs de 1 200 exemplaires, un nombre bien inférieur à celui des inscriptions puniques et néopuniques qui se comptent en milliers (Galand, 1997 : 50). La diffusion de la langue punique au sein des populations libyco-numides et hors des domaines phénico-carthaginois est très important, mais cette diffusion varie d’une région à une autre. Nous avons l’exemple de la cité numide de Mactar, malgré le maintien de l’écriture libyque bien tardivement, elle a livré le taux le plus élevé de stèles épigraphiques puniques (Mcharek, 1982). On se demande si la population libyco-numide utilise la langue punique essentiellement au niveau épigraphique et si la langue libyque, langue natale, est maintenue comme une langue orale. Ou bien si la majorité de cette population était lettré et s’adresse à l’épigraphe qui utilise la langue internationale de leur époque pour mémoriser leurs dédicaces. Comprendre pourquoi les libyco-numides utilisent la langue punique dans la plupart d’inscriptions que ce soit d’ordre religieux ou officiel nécessite de prendre en considération tous les aspects socio-culturels et politiques de l’époque. On doit également mesurer cette disparate de nombre d’inscriptions puniques par rapport aux inscriptions libyques dans un contexte plus large. D’après les inscriptions funéraires et votives, on remarque que c’est le dédicant qui choisit la langue de sa dédicace parfois il choisit de s’exprimer seulement à travers l’iconographie. Nous avons ainsi un grand lot important de stèles anépigraphes dans les sanctuaires numido-puniques, où l’adorateur fait schématisé l’acte sacrificiel sans pour autant que la scène ne soit accompagnée de formule votive ou funéraire.