Esclaves fugitifs et abolition durant la guerre de sécession aux Etats-Unis, 1861-1863

Cette étude s’inscrit dans le courant de l’historiographie étatsunienne s’intéressant à l’agentivité des esclaves, en choisissant un angle pour répondre à une question principale : de quelle façon l’action des esclaves fugitifs a-t-elle exercé une influence sur le processus d’émancipation au cours de la guerre de Sécession ? Cette recherche s’est intéressée à la façon dont l’action des fugitifs qui gagnaient les lignes de l’armée et les navires de la marine avait conduit, au tout début de la guerre, l’exécutif et les républicains au Congrès à élaborer des stratégies pour émanciper certains esclaves par nécessité militaire. Elle a apporté une connaissance plus détaillée de la contribution militaire des fugitifs, ou contrebandes, lors d’opérations amphibies, une contribution parfois cruciale. Au Congrès, les républicains ont pu mettre ces contributions en valeur, dénoncer les commandants hostiles aux fugitifs et déterminer qu’il était nécessaire d’incorporer les esclaves émancipés dans le service militaire. L’émancipation n’était pas seulement fondée sur un principe moral, l’Union était redevable aux esclaves fugitifs, dans un contexte militaire dégradé.