Bouvard et Pécuchet et le savoir médical

Le présent article a pour objet le dossier médical que Flaubert a constitué pour la préparation du chapitre III de Bouvard et Pécuchet. Ce dossier considérable, qui contient des notes de lecture prises par le romancier en vue de la rédaction du chapitre médical, nous permet de comprendre à quel point le « comique d’idées » propre au roman encyclopédique est le produit d’un travail intense sur le savoir. L’écriture romanesque de Bouvard explore en effet les configurations épistémologiques de chaque discipline, et met au jour surtout ses apories et ses insuffisances. Nous nous proposons donc d’aborder le dossier médical pour saisir le sens de l’excès documentaire pour l’esthétique flaubertienne. Notre étude se compose de trois parties. D’abord, nous étudierons la composition du dossier en nous demandant quels ouvrages médicaux a lu l’auteur de Bouvard. Ensuite, nous essaierons d’examiner le travail critique de Flaubert pratiqué sur les discours du savoir, en particulier la manière dont il traque et construit des contradictions. Enfin, nous analyserons un épisode du roman, celui de la fièvre typhoïde de Gouy, dont l’étude de la genèse nous montrera l’inscription de l’épistémologique dans la représentation romanesque.