Flaubert et la question du positivisme dans Bouvard et Pécuchet : littérature et savoirs au XIXe siècle

Bien que Flaubert soit un homme du siècle positiviste, la tradition critique avait tendance à décrire ce rapport d’une manière négative, en raison de l’antipathie manifeste de l’écrivain envers Auguste Comte et le mot « positivisme ». Pourtant, la forte similarité entre les idées positivistes et les pensées de Flaubert indique un rapport plus complexe qu’un simple rejet. Afin d’éclairer ce rapport à nouveau, cette étude propose d’abord de considérer le positivisme comme un courant épistémologique plus large que la philosophie d’Auguste Comte. Dans cette reconsidération, le positivisme se révèle, loin d’être un scientisme dogmatique, comme un relativisme scientifique, très proche de la position épistémologique de Flaubert.Bouvard et Pécuchet, en particulier certains de ses épisodes dont l’implication épistémologique est le plus manifeste constituent pour cette étude le lieu où est constaté le positivisme de Flaubert. Par l’analyse génétique de ces épisodes du roman, cette étude montre que, dans son examen critique des sciences, l’écrivain se fonde lui aussi sur une pensée scientifique qui n’est pas autre chose que le positivisme dans sa forme critique, parfois radicale. En dernier lieu, cette étude analyse l’écriture de Flaubert à la lumière du positivisme. Cette étude propose le monisme phénoméniste, qui est l’une des idées directrices du positivisme, comme une clé interprétative de la pensée flaubertienne, comme l’idée jouant un rôle d’intermédiaire entre sa pensée esthétique et sa pensée philosophico-scientifique.