La pancreatite cronica: nuova definizione e prospettive

La pancreatite cronica (PC), per anni considerata una singola malattia associata nella quasi totalità dei casi a elevato consumo alcolico, e distinta dalla pancreatite acuta in termini di eziologia e di prognosi, viene attualmente considerata come uno stadio terminale di un processo infiammatorio cronico determinato da molteplici fattori tossico-metabolici, genetici, immunitari e ostruttivi non in grado di agire singolarmente, ma che concorrono nel loro insieme alla patogenesi di questa complessa malattia. Inoltre, la scoperta e l’inquadramento nosografico di forme peculiari di PC (autoimmune, paraduodenale, associata a mutazioni geniche) che si differenziano tra di loro e dalla forma “classica” di malattia per quadro clinico, per caratterizzazione alle diverse metodiche di imaging, per prognosi e per approccio terapeutico, hanno ulteriormente cambiato radicalmente il concetto di malattia. In questa rassegna, vengono descritti brevemente i progressi nella comprensione della patogenesi della malattia, la definizione delle differenti forme peculiari di pancreatite cronica e le implicazioni cliniche e terapeutiche che questi nuovi concetti di malattia hanno determinato nella pratica clinica.