Des stratégies sous tension : les véhicules électriques Renault entre incitations publiques, routines et contraintes industrielles (1973-2018)

Cette thèse retrace l'exploration des véhicules électriques chez Renault et interroge la rationalité d'un engagement sans marché établi (1973-2018). L'enquête relève de l'histoire des entreprises, des techniques et des sciences de gestion. Elle mobilise des archives internes (Renault Histoire, Archives Renault, fonds d'ingénieurs) et publiques (EDF, Archives nationales), croisées à une enquête orale de 46 entretiens. En 1973, l'électrification s'ouvre sous l'impulsion d'EDF. Renault crée la TREGIE, qui pilote avec EDF des prototypes sur base Renault 4, 5 et Estafette jusqu'en 1975 ; les programmes cessent faute de performances et de débouchés. L'activité reprend sur des utilitaires Master et Express à partir de 1983. Les années 1990, stimulées par le Zero Emission Act californien et des politiques françaises (1991-1995), mêlent démonstrateurs, concepts (ELEGIE, Elektro Clio, Zoom, AirbusEV) et industrialisation de Master, Express, Clio, Kangoo I ; reflux en 2001-2003 malgré l'horizon de meilleures batteries lithium-ion. Entre 2007 et 2009, Carlos Ghosn impulse une nouvelle ambition : AESC pour la batterie, partenariat avec Better Place, et une direction métier du groupe motopropulseur électrique. 2011-2013 voient la commercialisation des Kangoo ZE, Fluence ZE, Twizy et ZOE. Les ventes sont en deçà des objectifs à cause des contraintes d'autonomie, de recharge, d'infrastructure et de prix. De 2015 à 2018, Renault passe de pionnier à suiveur malgré l'internalisation du moteur électrique et des ventes en hausse. Cette étude dresse la chronologie des tentatives et lancements et documente les contraintes managériales et techniques. Au niveau de la direction, l'exploration est pilotée par étapes, rythmée par incitations publiques, régulations et concurrence ; à partir de 2008, les critères de réussite basculent de la logique de preuve vers la différenciation concurrentielle. À l'échelle des projets, l'électrification adapte des routines thermiques pour une industrialisation sur les mêmes lignes d'assemblage. Sur le plan commercial, rendre acceptable l'achat d'un véhicule plus cher et moins performant suppose d'aligner le produit et le modèle d'affaires.