Polycrate Amasis et l'anneau

Le récit hérodotéen relatif à la rupture de Polycrate et d'Amasis est un conte dont la signification profonde ne doit être cherchée ni dans un rite d'alliance avec la mer, ni dans une opération de dactyliomancie, ni dans une tentative d'élimination d'un dangereux anneau magique. Ce qu'il met en évidence, c'est la notion de cachet, l'impossibilité où se serait trouvé le tyran de faire accepter par les dieux le sceau qui symbolisait son pouvoir monarchique et auquel il voulait donner la valeur d'une offrande compensatoire destinée à prévenir leur phthonos. En recueillant une tradition samienne qui, pour laver la mémoire de Polycrate, imputait à Amasis la dénonciation du traité, Hérodote ne s'est pas avisé qu'elle était en contradiction avec la chronologie de l'attaque perse contre l'Egypte et que, dans la réalité, Polycrate avait rompu avec le fils et successeur d'Amasis, Psammétique III.