Représentation du corps, fonctionnement du système nerveux central et douleur centrale : études chez le blessé médullaire

La douleur est une expérience complexe avec un fort impact sur la vie des patients surtout quand elle devient chronique et invalidante. Actuellement de nouvelles approches thérapeutiques émergent fondées sur une nouvelle compréhension de la douleur.Les patients blessés médullaires (BM) représentent une population chez qui la prise en charge de la douleur est difficile et cela en partie par une faible représentation dans la recherche scientifique. La douleur neuropathique sous-lésionnelle (DNSL) des BM est un modèle intéressant car s’apparente à une douleur de membre fantôme, est encore difficilement comprise, prise en charge et elle, représente un modèle intéressant pour l’étude du lien entre représentation du corps et douleur.Nous avons entrepris deux recherches pour comprendre comment les modifications du système nerveux central peuvent participer à la douleur de ces patients et quel lien peut-il avoir entre douleur et représentation du corps chez eux.Nos résultats ont permis de mettre en avant que les patients présentant des DNSL montrent des signes de plasticité maladaptative au niveau du thalamus, du cortex moteur et du cortex cingulaire ce qui est cohérent avec des altérations de la dite “neuromatrice de la douleur” et une dysrythmie thalamo-corticale déjà décrit dans d’autres pathologies. Les données indiquent aussi une possible neuroplasticité protectrice au niveau du cortex somatosensoriel. Ces changements sont autant de cibles potentielles de pris en charge en rééducation.De même nous avons pu démontrer que les patients BM ont une altération de leur représentation corporelle et que celle-ci est corrélée à l’aspect neuropathique de la douleur.Les données apportées confirment nos hypothèses et ouvrent vers la possibilité d’explorer ces phénomènes plus en avant et de déterminer quels moyens de rééducation peuvent être utiles pour aider les patients avec des DNSL.