La préhistoire au présent

L’idée d’une histoire antérieure à la Création a été longtemps combattue par le dogme judéo-chrétien, mais elle est bien présente dans une tradition qui traverse la philosophie ionienne, la vision chinoise de la succession des âges ou la théorie du temps dans l’Inde ancienne. Dès l’Antiquité, un certain nombre d’observateurs se sont interrogés sur l’idée des « pierres de foudre » ou « céraunies », et les mégalithes d’Europe occidentale ont hanté l’imagination des antiquaires de la Renaissance et des Lumières. En Scandinavie, et au Danemark en particulier, la discussion entre le fameux antiquaire de Copenhague Ole Worm et le théologien protestant Isaac de Lapeyrère a bien failli déboucher sur la reconnaissance d’une humanité « préadamite » et sur l’idée d’un temps beaucoup plus long que celui concédé par la chronologie biblique. En arrêtant Lapeyrère en février 1656 à Bruxelles, l’Inquisition a mis fin à une aventure intellectuelle de première grandeur. Mon article reviendra sur cet épisode afin de mieux cerner les difficultés rencontrées par les antiquaires des xvii e et xviii e siècles pour confronter leurs observations de terrain avec la chronologie établie.