De l’Âge de pierre au Sacre du printemps. Primitivité et préhistoire dans l’oeuvre de Nicolas Roerich (1895-1917)

De l’Âge de pierre au Sacre du printemps. La préhistoire dans l’oeuvre de Nicolas Roerich (1895-1917) L’oeuvre du peintre, archéologue et écrivain russe Nicolas Roerich (1874-1947) est peut-être, parmi toutes les tentatives pour représenter la préhistoire au tournant du XXe siècle, celle qui est allée le plus loin dans la volonté de rejoindre par l’art le passé profond de l’humanité. Elle s’inscrit à la fois dans la mouvance des courants slavophiles et populistes russes de la fin du XIXe siècle, et dans une mystique des origines, qui puise dans la préhistoire du Néolithique et de l’Âge du bronze russes la mythologie d’un «Âge de pierre» où s’enracinent l’art, le folklore et l’identité des peuples slaves. Sous l’influence notamment de Vladimir Stassov, l’oeuvre peinte de la première partie de la vie de Roerich rejoint les courants artistiques russes du «Siècle d’argent» qui explorent la profondeur des temps et les cultures anciennes et populaires. Elle s’inspire aussi d’artistes français, primitivistes comme Derain, Gauguin et Matisse, symbolistes comme Puvis de Chavannes et Odilon Redon. Elle s’inscrit enfin dans la mouvance des peintres de préhistoire, français comme Paul Jamin et Fernand Cormon et russes comme Viktor Vasnetsov. À partir de ces sources multiples, Roerich élabore une oeuvre qui participe des révolutions esthétiques de ce tournant du siècle, mais manifeste aussi sa singularité, tant par ses choix formels que par ses thèmes et en ce qu’elle assigne à l’archéologie, singulièrement l’archéologie préhistorique, un rôle idéologique à part entière. La réalisation de l’argument, des décors et des costumes pour le ballet le Sacre du printemps (1913) prolonge ces choix esthétiques et idéologiques. L’argument du livret, l’esthétique des décors et des costumes, conjugués avec la musique iconoclaste de Stravinsky enracinée dans les thèmes populaires russes, et avec les chorégraphies audacieuses de Nijinsky, exaltent en un spectacle total et en un rituel vécu la célébration de l’«Âge de pierre» confondu avec les origines des peuples slaves.