Réfractaires et irrécupérables. Penser la résistance à l’incorporation sociale

Dans les écrits politiques de Thomas Hobbes apparaît une figure étonnante qui vient interroger les limites du corps politique et social en ce qu’elle contrevient à la loi naturelle de complaisance dont le but est d’assurer la viabilité des échanges et la stabilité du lien social : celle du réfractaire, inspiré de la parabole biblique de la pierre réfractaire devenant pierre angulaire. Au lieu de ce renversement, on lit chez Hobbes une prescription : le réfractaire est irrécupérable et doit être purement et simplement rejeté hors de la société. Mais ce rejet apparaît illusoire et le réfractaire est ce résidu de l’incorporation sociale avec lequel toute société doit en permanence composer et qui travaille constamment sa cohésion. Accompagnant les soubresauts du corps social et politique, le terme réfractaire est au xixe siècle tantôt revendiqué par ceux qui refusent de s’accommoder d’un ordre social et économique jugé injuste et oppressif, tantôt utilisé pour disqualifier des incorrigibles, ennemis d’une société menacée de l’intérieur. Dans le contexte de paupérisation né de la seconde révolution industrielle, le réfractaire, loin d’être une exception, semble devenir une catégorie de plus en plus large, englobant tous ceux qui perdent plus qu’ils ne gagnent au jeu des échanges économiques. Exerçant un pouvoir de nuisance qui menace la cohésion de la société tout entière, les réfractaires rendent compte par là de la fragilité de l’édifice social, ce que Hegel décrit dans les Principes de la philosophie du droit. Les récits de Jules Vallès restituent ces figures insaisissables, faisant de cette résistance à la machine sociale une forme de vie à part entière. Mais au-delà de ces instanciations, le réfractaire en tant que propriété physique suppose dès son apparition dans le texte biblique une analogie entre une qualité matérielle et une conduite humaine, que le contexte hobbesien d’une nécessaire complaisance dans les échanges économiques entre les membres du corps social vient renforcer. Le réfractaire, matériau ou être humain, constitue un obstacle à ce métabolisme. Aussi l’analyse des matériaux dits réfractaires, inassimilables par le corps social, entravant la circulation des flux et des matières et menaçant la viabilité des sociétés et des individus eux-mêmes, permet de tester l’hypothèse d’une continuité entre le politique, le social et l’environnemental. L’exemple de l’amiante, sa nature, ses usages et ses conséquences sur les corps des malades et la solidarité du corps social, en est une illustration : le scandale suscité par l’exposition délibérée des travailleurs à la toxicité de cette fibre résistant à la combustion témoigne des limites opposées par les corps à la plasticité exigée par la logique du profit.