Une histoire de peste ou retour sur « l’horrible miracle d’Apollonios de Tyane »

Cet article se propose de revenir sur un épisode de la Vie d’Apollonios de Tyane de Philostrate, la peste d’Éphèse, et sur l’interprétation qui en a été faite par R. Girard dans son livre Je vois Satan tomber comme l’éclair . L’analyse de R. Girard témoigne, en effet, de la façon dont, pendant longtemps, le récit de Philostrate a été abordé : la recherche de l’« Apollonios historique » et la lecture de la vie du sage de Tyane à l’aune du christianisme et du Nouveau Testament. Ces deux approches, même si elles furent riches en découvertes, avaient l’inconvénient majeur de rester à la périphérie de l’œuvre et, dans le cas de l’analyse de R. Girard, d’aller contre le sens profond du texte. Aussi le présent article se propose-t-il de donner une nouvelle analyse de l’extrait, en prenant en compte la construction du récit et celle de la figure du sage. L’épisode de la peste d’Éphèse se révèle être une véritable réflexion sur le théâtre grec et les évolutions qu’il connaît sous l’Empire. Ainsi, bien loin d’être un rival du Christ, comme on l’a trop souvent réduit, Apollonios serait avant tout une figure permettant d’interroger l’hellénisme et la culture grecque au temps des empereurs de Rome.