Introduction

Résumé. La commision de Géographie urbaine du Comité National de Géographie s'est consacrée au cours des trois dernières années à l'étude des petites villes. Les communications qui suivent en sont les principaux résultats pour la France et les régions françaises. Sur le plan national, l'analyse met en relief : le taux de croissance des petites villes, 1,7 % par an de 1961 à 1968, comparable à celui des villes moyennes, la part prépondérante des villes à fonction industrielle et le développement rapide des « services ». Enfin, ces petites villes jouent de moins en moins le rôle de relais régional et sont de plus en plus connectées à l'espace national. En milieu très industrialisé et fortement urbanisé (Région du Nord) les petites villes au contraire ne peuvent plus guère prétendre jouer un rôle autonome et deviennent de plus en plus des organismes dépendants. En milieu rural, les petites villes ont tendance à se « tertiariser » et éprouvent de grandes difficultés à s'industrialiser malgré les aménagements de zones industrielles. En milieu montagnard, à cause de cloisonnement du relief, les petites villes sont une nécessité, car elles sont le soutien de la vie locale. Elles sont en général mieux équipées que les villes des plaines, ce qui n'exclut pas leur fragilité. Ces quatre communications montrent l'extraordinaire variété des types de petites villes et de leurs problèmes et la difficulté de les insérer systématiquement dans un réseau urbain.