Belle-Anse

Après un séjour de deux ans à Paris, Marcel Rioux rentre au Québec en 1947. Il tentera dans les années 1950 d’intégrer le monde universitaire québécois, mais en vain. On lui reproche notamment d’incarner des positions agnostiques et socialistes trop radicales. Par le jeu d’un concours, Rioux se voit offrir la possibilité d’entrer au Musée national du Canada à Ottawa en qualité d’anthropologue. Il faut dire qu’à cette époque, Ottawa fait office de refuge pour ceux qui s’opposent au régime de Duplessis.Cherchant à concevoir de nouveaux objets d’étude, Rioux s’inspire de Marius Barbeau qui se penche alors sur le folklore québécois et convainc le Musée de prêter attention à la culture québécoise, digne d’étude au même titre que les cultures amérindiennes ou esquimaudes. C’est une porte ouverte pour les études ethnographiques de Rioux qui part tous les printemps à la recherche d’un village québécois2.Rioux passera onze années au Musée et y conduira onze enquêtes de terrain, dont une monographie de l’Île-Verte. Il consacrera deux années à l’étude de l’Anse-à-la-Barbe dont il tire sa célèbre monographie de Belle-Anse.Souhaitant se distinguer de la philosophie qui lui semble alors être pure spéculation, Rioux cherche à accumuler des faits qui lui permettront de théoriser ce qu’il nomme le « social-historique ». Ses connaissances anthropologiques et les méthodes ethnographiques à sa disposition lui permettent d’embrasser les dimensions d’ensemble d’une société locale et, dans l’élan, de produire l’explication attendue de la science. L’anthropologie développée aux États-Unis et en France lui fournit les notions et les outils requis pour répondre aux questions qu’il se pose.La modernisation à l’œuvre au Québec depuis la fin des années 1950 l’incite à s’interroger : les valeurs ancestrales, par-delà leur mutation, sont-elles susceptibles de battre en brèche l’individualisme et l’égoïsme propres à la société fondée sur l’industrialisation et l’urbanisation ? À cette époque, l’Union nationale règne au Québec et son chef, Maurice Duplessis, défend bec et ongles les valeurs et les élites traditionnelles. Le décalage entre le passé et le Québec en changement s’accentue et contribue à lui donner le visage d’une « société industrielle dominée3 ».Belle-Anse se révèle de ce fait l’observatoire idéal pour saisir sur le vif la transition de la société traditionnelle à la société moderne. Sur le plan théorique, Rioux l’envisage à la lumière du continuum folk-urban développé en sociologie dans les murs de l’École de Chicago, notamment par Horace Miner et Everett C. Hughes4. Sur cette base, il entreprend d’étudier la « culture technique et sociale » en vigueur à Belle-Anse afin de montrer, preuves à l’appui, combien les traits techniques, économiques et démographiques donnent corps aux valeurs5.Afin de donner de l’éclat à sa monographie, Rioux, on le verra, retrace d’abord l’histoire de la Gaspésie, utile pour dépeindre Belle-Anse dans le temps et dans l’espace. Il s’emploie dans la foulée à décrire, par le menu, comment les Belle-Ansois s’y prennent pour vivre dans cette localité et combien ces « façons d’être, de penser et d’agir » muent au rythme de l’industrialisation venue de l’extérieur. Belle-Anse se révèle sous certains aspects une étude historique, tant Rioux fonde sa monographie sur des sources de cet ordre dans l’intention d’éclairer les traits culturels de la vie sociale en vigueur dans cette localité. La seconde partie de son enquête de terrain s’axe sur la description des valeurs à l’œuvre et leurs mutations qui donnent à Belle-Anse un nouveau visage.