Le cheval de guerre au Japon, de son introduction au Xᵉsiècle

Le but de ce projet est d'étudier en détail le rôle du cheval dans le système militaire du Japon ancien, du point de vue logistique et tactique. Cet animal, qui n'est pas originaire de l'archipel, fut importé de Corée pendant la période protohistorique et devint par la suite un élément central de l'art de la guerre, aussi bien que de la construction identitaire de la culture guerrière. Si l'historiographie s'est penchée depuis longtemps sur l'évolution des archers montés et de leur classe sociale, le cheval lui-même et la complexité de son rôle dans la sphère militaire n'ont pas reçu autant d'attention. Notre sujet concerne tout d'abord les aspects qualitatifs et biologiques de l'animal (son origine, son éthologie, sa physiologie, etc.), et analyse ensuite les mécanismes historiques ayant porté à sa diffusion à travers l'Asie, son adoption dans les îles japonaises, et l'élaboration d'une culture équestre militaire propre au Japon. La période examinée couvre la période d'acquisition de l'élevage, jusqu'au Xᵉ siècle, et vise à remettre dans son contexte la diffusion de la culture équestre et en étudier les liens éventuels avec l'évolution sociale, politique et militaire de la société dans son ensemble. Cette recherche se base sur une approche scientifique, qui met en évidence les données sur l'histoire zoologique de l'animal et ses caractéristiques biologiques, afin de mieux interpréter les données archéologiques et historiques. Dans notre analyse, on tiendra compte des différents emplois du cheval militaire au sein du Département des Affaires Militaires de la Cour impériale : cheval de bât, cheval du réseau des Postes, chargeur de guerre. On va rechercher les conséquences logistiques de ces types d'emplois (ravitaillements, soins, déplacement, etc.), aussi bien que leurs effets sur le contexte économique, social et militaire. Pour cela, nous nous sommes basés principalement sur les données archéologiques disponibles, aussi bien qu'un vaste corpus de sources anciennes, dont les annales, les textes administratifs, les règlements émis par la Cour impériale, etc. L'étude du cheval de guerre nous permettra ainsi une meilleure compréhension du phénomène guerre au Japon, ce qui pourra éclairer plusieurs aspects des conflits sociaux et de la gestion de l'autorité au Japon.