Comment prit fin la carrière coloniale de Maurice Delafosse

A la guerre de 1914, Maurice Delafosse est mobilisé à l'état-major du Gouvernement militaire de Paris, dans le service auxiliaire. En décembre 1915, sur la proposition du gouverneur général Clozel, il part à Dakar comme chargé de la Direction des Affaires civiles et politiques. Clozel, malade et contrecarré par les « politiciens », quitte Dakar en juin 1916 pour un long congé ; il est remplacé par le gouverneur Angoulvant dont l'influence et l'autorité sont à leur apogée. Angoulvant, réconcilié avec Delafosse, lui témoigne, durant tout cet intérim, une réelle amitié. Clozel, revenu en novembre 1916, part définitivement en juin 1917, remplacé par le gouvernement général Van Vollenhoven. Celui-ci apprécie à sa valeur la collaboration remarquable de Maurice mais, soit pour ne pas s'en priver, soit sous la pression des « politiciens » de Paris, menés par le tout-puissant député du Sénégal, Biaise Diagne, il refuse la nomination de Delafosse au poste de gouverneur par intérim de la Côte d'Ivoire, et ceci malgré l'insistance du ministre des Colonies Maginot lui-même. Cependant, avant de quitter Dakar, fin décembre 1917, il nomme Delafosse secrétaire général de l'A.O.F. par intérim. Le 5 février 1918, avant même de débarquer à Dakar comme gouverneur général chargé de mission, Angoulvant conteste cette nomination et fait preuve vis-à-vis de Delafosse d'une hostilité manifeste. Biaise Diagne, venu pour le recrutement en tant que commissaire du Gouvernement, se montre aimable mais agit en sous-main : son animosité à l'égard de Delafosse vient de l'antagonisme de leurs conceptions, notamment en ce qui concerne l'assimilation Delafosse demande aussitôt à rentrer en France, ce qui lui est accordé. Angoulvant qui l'avait officiellement proposé pour le grade de gouverneur revient sur sa proposition ; intrigues et cabales se multiplient ; on exhume des notes et brouillons dans lesquels Delafosse manifeste une conception en matière de politique indigène diamétralement opposée à celle d'Angoulvant. Finalement malgré l'obstruction de celui-ci et celle plus discrète, de Diagne, le Ministre nomme Delafosse gouverneur, mais de l'Oubangui-Chari, dont le climat est tel qu'on sait qu'il ne pourra rejoindre son poste. Delafosse demande sa mise à la retraite anticipée qui lui est accordée en décembre 1919.