Les agents du cérémonial sous le règne de Louis XIV

Les agents des cérémonies n'ont jamais fait l'objet de travaux approfondis. Issus de différents milieux nobiliaires, les grands maîtres, maîtres et aides des cérémonies, ainsi que les introducteurs et sous-introducteurs des ambassadeurs participent pourtant pleinement à la mise en scène de la monarchie telle que Louis XIV a voulu la concevoir au cours de son règne. L'objectif de la thèse est de mener une analyse d'histoire sociale, curiale et culturelle sur ces organisateurs des cérémonies à la cour du Roi-Soleil. L'histoire des cinq charges est reconsidérée à l'aune des sources afin de saisir la place de ces chargés du protocole monarchique et diplomatique au sein de la société de cour. Plusieurs notions sont mobilisées, en particulier celle de « courtisan intermédiaire » qui est élaborée tout au long de la thèse, et de même que celle du « moment de cour » qui permet de mesurer la capacité de ces personnages à mobiliser toutes les opportunités qu'offre une place dans la maison du roi. Le mécanisme du cérémonial se dévoile alors à travers les coulisses grâce notamment à l'analyse minutieuse des registres des cérémonies et des sources. La préparation des solennités royales se révèle être jalonnée de plusieurs étapes : recherche des précédents, écriture d'un protocole, négociation entre le roi, les officiers et les acteurs de la cérémonie, et mise en relations des différents officiers du monarque. Le registre devient un outil important sans lequel les courtisans ne sauraient exercer leurs fonctions. Leur rôle démontre ainsi qu'ils sont davantage des coordinateurs des différents services auliques. Il n'existe pas de service des cérémonies en tant que département, et le grand maître des cérémonies occupe alors une place parmi les grands dignitaires de la maison du roi sans avoir pour autant les mêmes prérogatives. Au-delà de la cour, les agents du cérémonial mènent aussi une vie parisienne et seigneuriale qui les hissent parmi les élites de la capitale. Les grands maîtres des cérémonies se maintiennent parmi la noblesse d'épée et ministérielle, les maîtres des cérémonies et introducteurs des ambassadeurs sont issus des milieux robins et de la finance avec qui ils entretiennent leurs relations, et les sous-introducteurs et aides des cérémonies profitent de leurs charges curiales pour vivre très convenablement. La place de ces courtisans intermédiaires au sein de la société d'Ancien Régime se dessinent : imitant les hauts dignitaires de la cour, les charges leur offrent le privilège de côtoyer le souverain fréquemment au profit de leurs affaires - sans en avoir le rang, il dispose de la faveur royale comme les grandes familles de la cour. De même, ceux qui ont réussi à saisir leur « moment de cour » parviennent à faire perdurer l'ascension sociale de leurs proches aux règnes suivants. Étudier le cérémonial à travers les officiers qui l'organisent ouvre ainsi des perspectives pour appréhender la situation d'une partie des membres de la cour et des élites de l'Ancien Régime.