Louis XIV au miroir d'Alexandre le Grand

Depuis la fin de la Renaissance, l'écriture de l'Histoire en Europe passe par une figure obligée, celle de la comparaison ou, pour le dire autrement, celle de l'imaginaire des temps parallèles. Au fil des ans, les comparaisons entre Anciens et Modernes se multiplient. Ainsi, les partisans de Louis XIV s'emploient-ils à faire en particulier d'Alexandre le Grand un modèle pour le monarque. Le Macédonien est, en effet, un personnage fort à la mode en France à partir des années 1650, en raison des traductions de Quinte-Curce par Vaugelas. De plus, ses multiples facettes, puisées dans les Vies antiques de Quinte-Curce et de Plutarque, mais aussi dans les très nombreuses réécritures de la geste d'Alexandre, constituent un matériau suffisamment malléable pour s'adapter à l'époque moderne et fournir un matériau à l'éloge du monarque. Nous voulons montrer comme la propagande royale, à partir de la figure du Macédonien, croise la vérité historique et l'imaginaire idéalisé, afin de diffuser une image royale contrôlée, d'affermir les fondements de la monarchie absolue et de justifier les entreprises guerrières du souverain. Dans la mesure où le parallèle entre le roi de France et le souverain d'Alexandre remonte au moins au règne de Louis XIII (1610-1643), si ce n'est à celui d'Henri IV (1589-1610) (même si Alexandre n'est pas encore la figure antique privilégiée), nous avons élargi le champ de notre corpus du début du règne d'Henri IV jusqu'à la fin des années 1670, moment où Louis XIV semble ne plus vouloir se servir de son faire-valoir. Nous explorons ainsi le lien entre l'Histoire et la fiction à travers des ouvrages variés : traductions ou adaptations d'historiens antiques, panégyriques et pièces de circonstance, pièces de théâtre, ballets, romans, poésie, traités de morale et de politique, sans oublier les sources iconographiques (peinture, sculpture, glyptique …). Nous avons souhaité articuler les notions de modèle et de parallèle en suivant les différents moments du règne, sur fond de querelle des Anciens et des Modernes et d'avènement d'une nouvelle conception de l'Histoire. Si Louis XIV est encore, à l'aube de son pouvoir personnel, dans une logique d'imitation des Anciens et trouve en Alexandre un modèle à imiter, la décennie 1660 a pu présenter une relative supériorité du souverain français. L'élève princier moderne est devenu l'émule d'Alexandre jusqu'à pouvoir le dépasser et se constituer en modèle à son tour. Le Moderne finit par dépasser l'Ancien, selon un renversement du parallèle et de sa logique d'exemplarité.