Apoptose im Immunsystem: Mord oder Selbstmord

Apoptose ist die häufigste Form von Zelltod im Organismus. In einer Klasse der Abwehrzellen des Immunsystems, den T-Lymphozyten, wird Apoptose nach Aktivierung des CD95 (APO-l/Fas)-Rezeptors durch den an ihn bindenden CD95-Liganden ausgelöst. Mit Hilfe des CD95-Systems können T-Lymphozyten sowohl Selbstmord begehen als auch andere T-Lymphozyten töten. Die Eliminierung Apoptose-sensitiver T-Lymphozyten ist von entscheidender Bedeutung für das Gleichgewicht des Immunsystems, für Selbsttoleranz, Immun-suppression und das Abschalten einer Immunantwort, Ver-minderte Apoptose kann zum Auftreten von Autoimmun- und Tumorerkrankungen führen. Dagegen findet sich gesteigerte Apoptose zum Beispiel in Leberzellen bei der Leberentzün-dung und in T-Lymphozyten bei der HlV-Infektion. Hier könnte Apoptose zur Zerstörung der Leber und der Entwick-lung von AIDS beitragen. Das Verständnis der molekularen Mechanismen der Apoptose würde die Entwicklung rationaler klinischer Therapiestrategien bei Erkrankungen ermöglichen, bei denen Apoptose fehlreguliert ist.