Les images du Magdalénien, un naturalisme sans l’idée de Nature ?

Le qualificatif de « naturaliste » est très régulièrement appliqué à l’art magdalénien, et cet article s’interroge sur les liens qui pourraient exister entre les notions de « naturalisme esthétique » et de « naturalisme ontologique ». Un style naturaliste dans la production des images serait-il mécaniquement l’indice d’un rapport au monde de type naturaliste, au sens de Ph. Descola (2005) ? C’est ce que semble affirmer E. Guy (2017) dans un ouvrage ambitieux qui interprète la volonté d’imitation des artistes magdaléniens comme le signe d’une mentalité proche de celle des sociétés de l’Occident moderne - impliquant notamment l’instauration de hiérarchies sociales au Paléolithique récent. Les images magdaléniennes présentent toutefois un naturalisme qui se borne presque exclusivement à la représentation d’animaux isolés. Dans l’histoire de la discipline, cette caractéristique étonnante est depuis longtemps discutée, et a fait l’objet de diverses interprétations jusqu’à celle d’E. Guy (2017). Si un naturalisme stylistique peut être évoqué à propos de la figuration du Magdalénien, celui-ci est toujours restreint et morcelé. Parler d’une « imitation de la Nature » semble donc abusif dans ce cas. La mobilisation de la notion de « Nature » pousse par ailleurs à attribuer de manière systématique un naturalisme ontologique aux Paléolithiques, dans la mesure où ce terme est un pivot incontournable de la pensée naturaliste. Quoi qu’il en soit, nous remarquons que les modalités de représentation du Magdalénien ne présentent que très peu des caractéristiques qui seraient attendues d’une figuration traduisant un naturalisme ontologique, et certains aspects paraissent même incongrus pour un tel régime. Le « naturalisme magdalénien » pourrait ainsi être paradoxalement « un naturalisme sans l’idée de Nature ». Il nous semble que les modalités de représentation propres au Magdalénien pourraient aussi être à comprendre dans une perspective ontologique alternative au naturalisme, et relevant possiblement de l’animisme. Nous soumettons ainsi l’hypothèse que la tendance à la figuration mimétique, observable pour certaines images de ce contexte paléolithique, pourrait refléter l’intention d’affirmer la coexistence d’une multiplicité d’êtres singuliers, et s’inscrire dans une ontologie qui placerait les rencontres interindividuelles entre humains et animaux au premier plan.