Lorrain et Maeterlinck, ou « l’autre pays »

Le volume des Serres chaudes (1889) du poète belge Maurice Maeterlinck exerça, on le sait, une puissance de fascination durable sur Lorrain qui lui rendit le singulier hommage d’un beau plagiat dans son roman de 1897, Monsieur de Bougrelon. L’importance de cette rencontre littéraire se mesure plus nettement encore dans le domaine du théâtre, où il semble que la découverte des féeries tristes de Maeterlinck ait constitué une sorte de révélation pour Lorrain, venant réactiver son rêve d’un théâtre poétique et légendaire, en lui offrant les moyens de renouveler la formule de ses contes théâtraux en vers. Précisant et analysant les termes de l’accueil très favorable que le chroniqueur Lorrain réserva dans la presse à La Princesse Maleine en 1890, et à Pelléas et Mélisande en 1893, cette étude montre plus largement comment l’œuvre de Maeterlinck entrait en écho avec les tentatives menées jusque là par Lorrain, dans ses essais de théâtre (dans Yanthis, tout particulièrement, composé en 1885-1886), et comment il conçut, en partie sous influence maeterlinckienne, l’adaptation théâtrale du conte de La Mandragore, – un exercice paradoxal à certains égards, et révélateur à la fois de la force et des limites du rapport de fascination de Lorrain à Maeterlinck.