De la botanique à une poétique du vivant : science et imaginaire dans l'oeuvre de Gustave Moreau (1826-1898)

Cette thèse est l’occasion de mettre en lumière l’impact des sciences naturelles et de leur expansion au XIXe siècle dans la pensée et la création de Gustave Moreau. Tout au long de sa carrière, cet « ouvrier assembleur de rêve » investit pleinement le domaine des sciences. Dépassant l’intérêt collectif pour le bouleversement scientifique des représentations, il se l’approprie et l’intègre à son imaginaire artistique, par le biais d’études, de lectures, d’observations et d’expérimentations concrètes. Il s’agit d’un artiste à la fois érudit et curieux, et dont les centres d’intérêt s’étendent de la minéralogie à la paléontologie et à la botanique en passant par l’astronomie. Le Musée Gustave Moreau conserve ainsi un nombre considérable de dessins et de notes réalisés par l’artiste au Muséum d’Histoire naturelle de Paris, mais également à partir d’ouvrages scientifiques tels que l’Actinologia Britannica, du botaniste anglais Philip Henry Gosse. Partant d’éléments factuels, associant le peintre directement au monde des sciences, le lecteur est invité à suivre l’intégration progressive des formes du vivant, des thématiques ayant trait à la recherche scientifique et une approche conquérante du monde – inhérente à l’approche scientifique du XIXe siècle – dans la pratique et le vocabulaire plastiques de Gustave Moreau. Il pourra suivre, pas à pas, le cheminement de l’artiste, de l’étude des sciences naturelles et de leurs objets à la constitution d’une poétique du vivant.