Wicinga ar, wordum mælde . Faire parler les vikings en Angleterre anglo-saxonne

La langue est un élément important dans la définition des identités ethniques et elle joue un rôle crucial lors de la rencontre entre peuples. Alors que la relation entre les vikings et leurs adversaires a été réévaluée depuis vingt ans par le biais de la notion d’accommodation, cette étude s’intéresse à la rencontre et à l’échange, en se plaçant à la croisée de l’histoire et de la littérature, des sciences sociales et de la linguistique. Elle se focalise sur les discours attribués aux vikings et aux Anglo-Saxons dans les sources issues de l’Angleterre anglo-saxonne afin d’analyser les relations entre deux groupes et la construction d’un imaginaire de l’altérité, à mi-chemin entre rhétorique antique et lecture décoloniale. Observe-t-on des traces du déséquilibre fondamental entre le viking et l’insulaire, entre le païen et le chrétien, entre le barbare et le civilisé, entre le guerrier conquérant et sa victime ? Le langage prêté aux uns et aux autres traduit-il cette inégalité morale ? Comment les œuvres mettent-elles en scène cette polyphonie pour construire l’image de personnages radicalement différents ? L’article procède de manière méthodique, en s’interrogeant d’abord sur la construction des sources et la transmission de ces rares témoignages. Par suite, l’étude littéraire et stylistique des discours attribués aux vikings permet de mettre en évidence les objectifs rhétoriques de ces textes, tout en révélant quelques données documentaires objectives, tandis que l’analyse thématique montre une tendance à la stéréotypisation. Enfin les analyses lexicographiques et morphosyntaxiques, plus novatrices, démontrent l’attention des auteurs aux données sociolinguistiques des échanges. L’analyse statistique se fait alors l’alliée d’une étude des représentations, tandis que l’historien est épaulé par le linguiste.