L'histoire revisitée par la Révolution. Condorcet et Volney

Jean Ehrard, L'histoire revisitée par la Révolution : Condorcet et Volney, p. 445-456. L'un est d'abord un érudit, l'autre un mathématicien. Mais ces deux artisans des Lumières engagés dans le combat politique pour un nouvel âge de l'humanité sont également portés à méditer sur le passé de l'humanité. Condorcet disparu, c'est Volney qui donne à l'École normale des Leçons d'histoire destinées aux maîtres des futurs citoyens de la République. Mais, par un curieux paradoxe, il tient à son auditoire sur la discipline à l'enseignement de laquelle il est censé le préparer des propos élitistes aussi désenchantés qu'ils sont intellectuellement exigeants. Non moins critiques envers l'historiographie traditionnelle, les projets d'instruction publique de Condorcet avaient au contraire souligné l'intérêt d'une pratique renouvelée de l'enseignement de l'histoire pour la forma- (v. au verso) tion intellectuelle et civique. L'hommage national qui lui est rendu en 1795 ne peut cacher une rencontre pleine de sens : c'est au moment où l'assemblée thermidorienne s'apprête à priver le peuple du droit de vote que Volney lui refuse celui de connaître son propre passé.