Condorcet, inspecteur général des Monnaies de France (1775-1790)

L’activité professionnelle de Condorcet, en qualité d’inspecteur général des monnaies de France, poste qu’il occupa de 1775 à 1790, reste encore aujourd’hui frappée d’une grande discrétion en raison d’une certaine méconnaissance de la nature exacte de cette charge créée en 1756. Cette contribution vise à faire mieux connaître celle-ci, grâce à la publication de documents d’archives inédits ainsi qu’à l’exploitation de travaux récents émanant d’autres chercheurs. Il en résulte que les fonctions exercées par Condorcet ne se réduisaient pas à un titre honorifique ou à une prébende sans contrepartie mais qu’elles correspondaient bien à une activité originale exigeant des connaissances étendues et de haut niveau, plus encore scientifiques qu’économiques. Succédant à un économiste, Véron de Forbonnais, Condorcet les possédait et ses travaux furent utiles dans trois domaines : la technique pure du monnayage avec le perfectionnement des machines utilisées pour la fabrication (frappe) des monnaies et la recherche d’une meilleure maîtrise des alliages ; l’économie où ses Mémoires sur les monnaies sont en fait une traduction de ses recherches professionnelles ; les mathématiques et la physique à travers la réforme du système des poids et mesures, où il apporta une importante contribution au débat, même si ses propositions ne furent finalement pas retenues.