L'aide militaire tchèque à Israël, 1948

Etant donné le chaos diplomatique qui a entouré l'accession d'Israël à l'indépendance, le 15 mai 1948, il était évident que l'armée juive embryonnaire de la Haganah n'était absolument pas préparée à repousser l'invasion inévitable du pays par six nations arabes bien armées. David Ben Gourion, président de l'Agence juive, envoya un groupe d'agents spéciaux de la Haganah à travers le monde pour acheter des armes quels que fussent leur type et leur vétusté, tâche d'autant plus complexe que ces hommes ne représentaient pas encore un gouvernement légitime. La Grande-Bretagne et les Etats-Unis renforçaient la difficulté en maintenant un embargo officieux sur les armes à destination du Moyen-Orient. Le chef des Palestiniens, Ehud Avriel, s'était installé à Paris avant de partir pour Prague d'où la Zbrojovka Brno avait proposé des armes le 1«* décembre 1947. Se prétendant « représentants de l'Ethiopie », le groupe palestinien, dit Rechesh, se servit de ce semblant de couverture pour acheter de grandes quantités d'armes et de munitions, envoyées ensuite clandestinement en Israël à partir de ZateC. Il est prouvé que non seulement ces achats avaient reçu l'aval du ministre tchécoslovaque des affaires étrangères, Jan Masaryk et de son adjoint, Vladimir démentis, mais aussi qu'une partie de l'armée tchèque, sous la direction du général Bedrich Reicin, ministre adjoint de la défense, fit tous les efforts nécessaires pour assurer le transport de ces armes en Palestine, tn outre, on a suffisamment de preuves permettant d'alléguer que Staline lui-même a autorisé la poursuite des ventes d'équipement militaire après le coup de Prague, en février 1948 : il entendait ainsi continuer à soutenir le Plan de partage défendu devant l'O.N.U. et atténuer le ressentiment de la Tchécoslovaquie, forcée de refuser l'aide du Plan Marshall. J'ai récemment étudié de manière approfondie les motivations soviétiques à l'origine du soutien accordé à Israël en 1947 et 1948 (voir mon article « Soviet Motives for Recognition of Israel », Journal of Palestine Studies, hiver 1973). Les achats d'armes effectués d'abord par le groupe Rechesh à Prague se sont progressivement développés jusqu'à inclure des avions de combat Messerschmitt, démontés avec l'aide des techniciens militaires tchécoslovaques et envoyés par avion en Israël ainsi que des bases d'entraînement pour les pilotes et les parachutistes israéliens organisées secrètement en Tchécoslovaquie. La dernière contribution de Prague, peut-être la plus importante, a consisté en la création d'une unité de volontaires juifs d'origine tchèque, commandée par Antonin Sochor. Celle-ci arriva en Israël en décembre 1948. La guerre israélo-arabe approchait de sa fin au cours des premiers mois de l'année 1949. A la même époque, les Tchèques suspendirent leur aide militaire pour toute une série de raisons. De 1949 à la mort de Staline en 1953, la campagne contre Israël se fit de plus en plus violente et culmina lors d'un accord sur des livraisons d'armes passé entre la Tchécoslovaquie et l'Egypte de Nasser.