Les grandes décisions de l’histoire de France

On entrait dans l’année 1661. Louis XIV, âgé de vingt-deux ans, n’était pas nouveau sur le trône. Devenu roi en 1643, à quatre ans et demi, déclaré majeur à treize ans, puis sacré à Reims, il était désormais marié, bientôt père. Comment pouvait-il se contenter d’un rôle de figuration et abandonner la réalité du pouvoir à son parrain, le cardinal Mazarin, au risque de se voir taxer de « négligence et de mollesse 1  » ? Qu’attendait-il pour rejeter le joug ? La réponse est simple : il avait vécu aux côtés de sa mère les années dramatiques où une guerre civile, jumelée à la guerre étrangère, secouait le royaume. Mazarin était venu à bout des deux et avait sauvé l’autorité royale. L’écarter eût été le désavouer. Autant attendre sa mort prochaine. Il laissait à son filleul un royaume en état de marche, dans une Europe pacifiée dominée par la France. Comment Louis XIV se comporterait-il, le moment venu, face aux décisions qu’il lui faudrait prendre ? Ce « second avènement » serait-il pour son règne une ouverture réussie ? Le jeune roi ne fut pas pris au dépourvu. Les poursuites engagées contre Fouquet, le surintendant aux finances, allaient servir de révélateur.